O enredo gira em torno de Emma Bovary, casada com o medico Charles. Emma vive imersa na leitura de romances romanticos e, por viver um casamento enfadonho, procura no adulterio a libertacao de seus problemas. A trama possui um desfecho tragico, e da criacao de Flaubert partem grandes linhas de forca do romance moderno e sua repercussao no contexto literario frances e mundial e intensa e permanente.